Nous avons le triste devoir de signaler que, le 9 septembre 2017, âgé seulement de 54 ans, notre ami et collègue, le professeur Thibault Martin, vient de succomber à sa grave maladie. La communauté scientifique internationale perd ainsi un des plus éminents chercheurs dans le domaine des recherches sur les Autochtones en Amérique du Nord. Comme son mentor académique Denys Delâge, fondateur des études autochtones au Québec, Thibault Martin exigeait, en sociologue engagé, que les Autochtones soient considérés comme sujets de leur histoire et acteurs rationnels plutôt que réduits à de simples objets de la colonisation européenne. De même, dans le domaine scientifique, il appelait à ne plus les enfermer dans cette espèce de réserve constituée par la relégation aux seules études ethnologiques et anthropologiques. Des disciplines comme la sociologie et l’histoire devaient s’intéresser avec un même sérieux aux sociétés autochtones et non autochtones.

Depuis sa thèse sur mondialisation et culture au Nunavik, couronnée par plusieurs prix prestigieux, les Inuits du Grand Nord du Québec ont retenu l’attention particulière du professeur Thibault Martin, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur la gouvernance autochtone du territoire de l’Université du Québec en Outaouais. Il a publié, d’abord en France, la biographie mouvementée d‘Eddy Weetaltuk, qui avait combattu, sous une fausse identité, pendant la guerre de Corée, puis avait fait partie des troupes d’occupation canadiennes en Allemagne, dans les années 1950. La traduction en allemand de ce récit de vie vient de paraître grâce à une coopération avec l’Institut brémois d’études canadiennes et québécoises.

Thibault Martin a été étroitement relié à cet institut depuis sa conférence très remarquée sur les coopératives d’artisans inuites québécoises lors d’un colloque sur le Grand Nord en 2010):

Lors de la grève étudiante de l’été 2012, le voilà dans les nouvelles télévisées, brutalement arrêté et menotté par la police devant son bureau à l’université – une action reconnue plus tard comme entièrement arbitraire et injustifiée. Malgré les conclusions d’un arbitre selon lesquelles la direction de l’université avait manqué à son devoir de protéger la santé, la sécurité et la dignité de ses professeurs, celle-ci ne s’est jamais publiquement excusée auprès de Thibault Martin.

En 2014-15, la bourse Diefenbaker fut décerné à Thibault Martin et à Helga Bories-Sawala de l’IBECQ pour leur projet de recherche sur la perception des Autochtones dans l’enseignement de l’histoire au Québec. Pendant cette année de recherche en commun à l’UQO, le combat du professeur Martin contre une tumeur du cerveau maligne avait déjà commencé. Sa détermination, son énergie, mais aussi sa bonne humeur et sa joie de vivre lui avaient permis de repousser de plus de cinq années l’échéance fatale que les médecins avaient estimée initialement de quelques semaines seulement. Il fut obligé de décliner d’autres invitations pour venir en Europe, mais les deux chercheurs ont pu encore diriger, en mai 2015, un colloque sur la décolonisation et les études autochtones lors du congrès de l’ACFAS à Trois-Rivières. Thibault Martin ne verra malheureusement plus la parution du fruit de leurs recherches communes, mais Helga Bories-Sawala se fera un devoir de la faire aboutir, comme il l’avait souhaité.

Septembre 2017, Helga Bories-Sawala

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